Unis-Cité est née en février 1994 de la rencontre de Lisbeth Shepherd, une Américaine de 23 ans diplômée de Yale University, et de Marie Trellu, Julie Chenot et Anne-Claire Pache, alors en fin d’études à l’ESSEC. Lisbeth Shepherd avait reçu une bourse lui permettant de se consacrer au lancement d’un projet entrepreneurial dans le secteur social.

Courant 1994, les statuts d’Unis-Cité sont déposés en préfecture, puis l´action démarre en Ile-de-France avec 24 premiers jeunes. Dès ses débuts, Unis-Cité s’est fixé un double objectif : mobiliser concrètement des jeunes volontaires sur le terrain et contribuer, par cette expérience, à développer un mouvement pour la création d’un service civique universel, qui dépasserait l’association.

Et si chaque année, des dizaines de milliers de jeunes consacraient plusieurs mois à des actions d’intérêt général, en travaillant aux côtés d’autres jeunes venus de milieux totalement différents, les mentalités ne seraient-elles pas amenées à évoluer ? Moins de racisme et d’intolérance, pour plus de sens des responsabilités individuelles, de civisme et de solidarité.